Desperdício alimentar e datas de validade: Significam todas o mesmo?

A data de validade no rótulo de um produto alimentar é uma ferramenta útil para garantir a segurança do consumidor. No entanto, se esta menção não for corretamente compreendida, poderá contribuir para o desperdício alimentar. Isto acontece porque o consumidor pode rejeitar produtos que ainda estão aptos para consumo. Já aqui lhe falámos sobre a leitura de rótulos.

Segundo inquéritos da Comissão Europeia, o significado das datas de validade dos rótulos dos produtos não é suficientemente compreendido pelos consumidores.

Neste sentido, pouco menos de metade (47%) dos cidadãos da União Europeia compreende o significado de “consumir de preferência antes de”. E ainda, só 40% compreende o significado de “consumir até”⁽³⁾.

Relativamente aos alimentos cultivados, e não consumidos, estes têm elevados custos ambientais (uso de energia e recursos naturais, assim como, emissão de gases de efeito estufa) e económicos significativos. Sendo assim, os custos diretos do desperdício alimentar de produtos agrícolas (excluíndo peixe e marisco), com base nos preços do produtor, ronda os 750 mil milhões de dólares⁽²⁾.

Deste modo, com alguma informação, grande parte do desperdício alimentar poderia ser evitado ⁽¹⁾.

Mas, como saber a diferença?

Existem duas formas diferentes de apresentação da validade:

Data-limite de consumo

Esta designação indica a data até à qual o produto deve ser consumido. É aplicável aos produtos alimentares, microbiologicamente muito perecíveis, suscetíveis de, após um curto período, apresentar um perigo imediato para a saúde humana. Após esta data, não se pode garantir que os géneros alimentícios estejam em condições de consumo seguro. Neste caso, no rótulo surge a designação “consumir até”, sendo proibida a sua comercialização após terminar a data mencionada. Como exemplo destes produtos, temos a carne e peixe frescos, iogurtes, queijo fresco, saladas preparadas (4ª gama), sanduíches e refeições prontas. Surge com a indicação do dia, mês e, eventualmente, ano. ^{(4, 5, 6).}

Data de durabilidade mínima

Esta designação corresponde à data até à qual se considera que os géneros alimentícios conservam as suas propriedades específicas, nas condições de conservação recomendadas no rótulo. É aplicável aos produtos alimentares pouco perecíveis, não existindo proibição de venda após expirar a data indicada (assumindo o vendedor a responsabilidade de segurança do produto e, desde que, informando adequadamente o consumidor que os produtos têm a data de durabilidade mínima ultrapassada). Nestes casos, no rótulo surgem as designações “Consumir de preferência antes de” e “Consumir de preferência antes do fim de”. A primeira designação é atribuída, geralmente, a produtos com validade inferior a 3 meses como é o caso do azeite, batatas fritas e os cereais, com indicação do dia, mês e ano. A segunda é atribuída, geralmente, a produtos com validades superiores a 3 meses como é o caso dos congelados ou conservas, com indicação do mês e do ano. Estes produtos podem ser consumidos após esta data, desde que sejam respeitadas as regras de conservação específicas de cada produto indicadas nos respetivos rótulos. ^{(4, 5, 6)}

Existem ainda casos de produtos que podem não ter a indicação de validade:

• Produtos não perecíveis microbiologicamente, consideradas conservantes naturais. Como é o caso do sal, açúcar ou vinagre. De qualquer das formas, deverão ser sempre respeitadas as menções de conservação presentes no rótulo, de modo a serem mantidas as suas propriedades
• Produtos que são disponibilizados ao consumidor diretamente no ponto de venda/loja. As indicações de validade escrita não são obrigatórias, como é no caso de produtos cortados/manipulados em loja e vendidos ao balcão (charcutaria fatiada, carne fresca, peixe fresco, produtos de padaria e pastelaria) ou produtos vendidos a granel. Embora sem indicação escrita, estes produtos devem ser consumidos no próprio dia ou o mais rapidamente possível⁽⁴⁾

O combate ao desperdício alimentar só será possível com uma ação sinérgica de todos os atores envolvidos. Desde a produção, distribuição e até ao lar de cada um de nós. Nas nossas lojas, temos produtos sinalizados com etiqueta laranja de “Aproximação de fim do prazo de validade”. A sinalização destes produtos permite que sejam mais facilmente reconhecidos pelos consumidores, contribuíndo assim para a prevenção do desperdício alimentar. Outras estratégias utilizadas são, por exemplo, a existência de mercado avulso (saiba mais sobre a nossa oferta avulso) e self-discount.

Não se esqueça!

• Organize a sua despensa e o seu frigorífico
• Verifique regularmente as data de validade dos produtos
• Planeie o seu consumo de acordo com os respetivos prazos

Outras formas de evitar o desperdício alimentar em casa pode passar por planear a ementa semanal ou aproveitar as sobras. Para saber mais sobre o tema da conservação, consulte os nossos artigos sobre alimentos que deve guardar no frigorifico ou vegetais congelados.

Pode ainda consultar dicas para ajudar a combater o desperdício alimentar e o desafio de o fazer nas épocas festivas.

 

 

Dalila Abreu
Nutricionista Estagiária Auchan
Membro Estagiário da Ordem dos Nutricionistas nº 2691NE