Embora haja uma idade aproximada a partir da qual se considera que um cão já é sénior, a verdade é que isso varia muito entre cães. Assim, as raças de grande dimensão irão tender a envelhecer mais precocemente, tendo uma esperança de vida inferior.
É importante estar atento e saber reconhecer os sinais de envelhecimento em cães, para que os cuidados que lhe são prestados sejam os melhores possível. Tal como para os humanos, o envelhecimento traz necessidades específicas de alimentação, mobilidade e cuidados de saúde, que devem ser considerados para uma boa qualidade de vida.
Sinais mais comuns que o cão está a envelhecer
Aparecimento de doenças
As mais comuns são as relacionadas com as articulações e o Síndroma da Disfunção Cognitiva. Esta última altera o comportamento dos cães, sendo referida muitas vezes como a correspondente à demência nos humanos.
Adicionalmente, doenças como o cancro e a insuficiência renal também estão relacionadas com o envelhecimento.
Mudança de comportamento
À medida que envelhecem, os cães podem tornar-se menos ativos e enérgicos, ou até menos aventureiros. Isto é um comportamento normal no envelhecimento e deve ser encarado como tal. Se o seu cão já não o vai cumprimentar à porta quando chega, ele não está zangado consigo. Pode simplesmente precisar de descansar mais, dê-lhe essa possibilidade.
No entanto, se sentir que o comportamento é errático, fale com o médico veterinário, pois poderá haver algum tipo de suplemento alimentar que reduza os sintomas.
Problemas nas gengivas e dentes
Os problemas na dentição são bastante comuns no envelhecimento dos cães e podem causar muito desconforto e dor. Gengivas inchadas ou infetadas, mau hálito, placa dentária e a consequente perda de apetite são os sinais a ter atenção.
Além disso, a infeção nas gengivas pode alastrar à corrente sanguínea, causando outros problemas.
Dor e rigidez nas articulações
Os cães têm tendência a esconder problemas – é um mecanismo de defesa natural. No entanto, pode notar a perda de mobilidade, especialmente de manhã ou após um passeio mais prolongado.
Pode precisar de ajustar as rotinas de passeio, para que o cão se mantenha ativo mas não fique dorido ou exausto.
Perda ou redução dos sentidos
Visão, audição e olfato são os sentidos mais afetados, e pode inclusivé ocorrer a perda. Isto pode levar a um cão mais assustadiço, por não prever tão bem as mudanças no ambiente. Ou um cão que deixa de obedecer às indicações do dono – poderá simplesmente não as ouvir, ou deixar de as entender tão bem.
Alterações no peso
A menor disponibilidade para o exercício físico poderá levar a um aumento de peso do cão. No entanto, a perda de apetite pode levar à redução do peso.
A melhor forma de manter o peso do seu cão saudável é pesá-lo com regularidade e ajustar a sua dieta às reais necessidades do momento.
Incontinência
Com a idade, os cães perdem a capacidade de controlar tão bem a sua bexiga, por isso podem acontecer acidentes. O ideal é dar mais oportunidades ao cão de fazer as suas necessidades, ao longo do dia, para minimizar estas ocorrências.
Com atenção e acompanhamento, os cães podem envelhecer enquanto mantêm a sua qualidade de vida. É só uma questão de estar atento aos sinais e compreender que o seu amigo de 4 patas está só a ficar velhote.
